Pieter Zwart vermogen

Een Brabander die met dozen slepen begon en eindigde op de Quote 500: het verhaal van Coolblue-oprichter Pieter Zwart leest een beetje als een nerd-sprookje. Van een geintje met blauwe stressballen naar een miljardenbedrijf met glimlachdozen in heel Nederland en België.

Het vermogen van Pieter Zwart wordt geschat op circa €600 miljoen. Dat is het persoonlijke belang van de man achter Coolblue, los van de miljardenwaardering van het bedrijf zelf.

Wie is Pieter Zwart eigenlijk?

Pieter Zwart is het gezicht van Coolblue, de webwinkel die begon als nerdy webshopje en uitgroeide tot een van de grootste e-commercebedrijven van de Benelux. Hij studeerde Econometrie in Rotterdam, raakte bevriend met toekomstige mede-oprichters Bart Kuijpers en Paul de Jong, en begon in 1999 met het verkopen van cd-branders online. Niks glamour, gewoon studentenkamer, telefoon opnemen en pakketjes regelen.

Wat hem anders maakt dan veel andere miljonairs: hij staat zelf in de commerciële filmpjes, loopt door de loods, praat met medewerkers en klanten, en bemoeit zich tot in detail met bezorgtijden, dozenkleuren en de tekst op de bestelbevestiging. De “alles voor een glimlach”-cultuur is niet bedacht door een marketingbureau, maar komt rechtstreeks uit zijn hoofd.

Hoe komt Pieter Zwart aan zijn vermogen?

De kern van het Pieter Zwart vermogen zit in Coolblue. Het bedrijf draaide in 2023 een omzet van ruim €2,6 miljard, met een operationele winst die in de tientallen miljoenen loopt. Maar voor zijn persoonlijke bankrekening tellen vooral de aandelen.

Jarenlang was Coolblue grotendeels in handen van investeerder HAL Investments. In 2016 kocht HAL ongeveer 80 procent van de aandelen voor een bedrag dat Coolblue toen al op meer dan €1 miljard waardeerde. Dat betekent simpel gerekend dat het overgebleven belang van de oprichters samen honderden miljoenen waard was. Zwart had als mede-oprichter een fors stuk van die taart; denk aan een belang dat grofweg tussen de 10 en 20 procent lag in de loop der jaren.

In latere jaren nam HAL nog meer aandelen over, maar Zwart bleef een stevige minderheidsaandeelhouder. Tel je de waardering van Coolblue in recente jaren rond de €3 miljard, dan is een belang van bijvoorbeeld 15 procent theoretisch zo’n €450 miljoen waard. Tel daar eerdere uitkeringen, bonussen en privé-investeringen bij op en een inschatting van rond de €600 miljoen voor Pieter Zwart is allesbehalve gek.

Hij is geen type “ieder jaar €10 miljoen salaris”. Zijn vaste inkomen als CEO wordt geschat op een paar ton per jaar, misschien richting de €500.000, maar de echte knaller zit in waardecreatie van zijn aandelen en winstdelingen. Vergelijk het met iemand als Elon Musk: relatief bescheiden salaris, absurde bedragen in aandelen.

Wat maakt Coolblue zo’n geldmachine?

Coolblue verdiende zijn geld nooit met de allerlaagste prijs, maar met service die bijna irritant goed is. Eigen bezorgdiensten, eigen fietskoeriers, eigen installatiediensten, eigen winkels. Dat kost bakken met geld, maar zorgt er ook voor dat klanten terugkomen en méér uitgeven. In 2021 zette het bedrijf bijvoorbeeld al ruim €2,3 miljard om, met een EBITDA (bedrijfsresultaat) van grofweg €91 miljoen. Dat zijn bedragen waar menig traditionele retailer alleen maar jaloers naar kan kijken.

Belangrijk: Coolblue is geen “vlug cashen en verkopen”-verhaal geworden. Een beursgang die in 2021 gepland stond, werd op het laatste moment afgeblazen door onrust op de financiële markten. Voor Pieter Zwart betekende dat: geen miljardencash-out in één klap, maar langer doorbouwen en wachten tot een beter moment. Zijn vermogen zit dus vooral “op papier” vast in het bedrijf.

Leven als multimiljonair: hoe “doet” Pieter Zwart rijk zijn?

In tegenstelling tot sommige BN’ers die hun vermogen graag showen, houdt Pieter Zwart zijn privéleven opvallend stil. Geen mansions op Instagram, geen dure horloges in talkshows. Hij woont comfortabel, uiteraard, en zal geen tweedehands Twingo hoeven rijden, maar hij is geen flamboyante miljonair zoals een Peter Gillis of realitymiljonair.

Wat hij wel doet: investeren in mensen en cultuur. In interviews benadrukt hij keer op keer dat hij liever geld steekt in goede klantenservice en blije medewerkers dan in glimmende hoofdkantoren. Dat klinkt misschien als PR-taal, maar de consistentie van die keuze is precies wat Coolblue groot heeft gemaakt.

Verrassende kant van Pieter Zwart

Een minder bekend feit is hoe extreem detailgericht hij is. Intern staat hij bekend om het meelezen met mails aan klanten en het controleren van ogenschijnlijk minieme dingen, zoals het lettertype op een pakbon of de vraag of een bezorger wel écht glimlacht bij aflevering. Sommige medewerkers vertellen dat hij serieus discussies voert over de tekst op de blauwe dozen, omdat dát volgens hem mede bepaalt of een klant terugkomt.

Ook opvallend: Zwart is helemaal niet de typisch extraverte “op het podium” ondernemer. Hij kan prima presenteren, maar oogt eerder als de slimme gast die liever met een whiteboard en cijfers bezig is dan met rode lopers. In dat opzicht verschilt hij behoorlijk van mediagezichten als John de Mol of Linda de Mol, die hun rijkdom via tv en media verdienden.

Hoe rijk is hij vergeleken met anderen?

Met een geschat vermogen van ongeveer €600 miljoen hoort Pieter Zwart tot de rijkste Nederlanders onder de vijftig. Ter vergelijking: dat is ruimschoots meer dan topvoetballers als Frenkie de Jong en Wesley Sneijder samen, en genoeg om tientallen grachtenpanden in Amsterdam cash af te rekenen. In de topregionen van de Quote 500 komt hij nog niet in de buurt van mensen als Jeff Bezos of Elon Musk, maar binnen de Nederlandse tech- en retailwereld speelt hij gewoon Champions League.

Ook interessant: zijn vermogen is grotendeels geconcentreerd in één bedrijf. Waar anderen hun centen verspreiden over vastgoed, media, horeca of kunst, blijft het bij Zwart vooral Coolblue, plus wat losse investeringen op de achtergrond. Dat maakt hem tegelijk extreem rijk en relatief kwetsbaar voor een grote klap, mocht het bedrijf ooit zwaar in de problemen komen.

Wat brengt de toekomst voor Pieter Zwart (en zijn vermogen)?

De grote vraag is wanneer Coolblue wél naar de beurs gaat of gedeeltelijk verkocht wordt. Op dat moment kan het Pieter Zwart vermogen in één klap nóg een sprong maken; denk aan honderden miljoenen extra als hij een deel van zijn belang verkoopt tegen een nog hogere waardering. Tegelijk is hij zó verknocht aan het bedrijf dat een volledig vertrek niet voor de hand ligt.

Hij lijkt eerder het type dat liever nog tien jaar sleutelt aan bezorgbusjes, zonnepanelen en wasmachines dan dat hij op zijn 45e achterover gaat leunen. Zolang de blauwe dozen blijven rijden, blijft zijn vermogen waarschijnlijk verder groeien. Of zoals hij zelf ooit zei: “We zijn pas net begonnen.” Voor iemand met een geschat vermogen van €600 miljoen is dat een licht intimiderende gedachte.