Derk Sauer vermogen

In een tijd dat veel mediamannen vooral praten over media, bouwde Derk Sauer er gewoon een imperium mee op. RusTV, kranten in Moskou, bladen in Nederland; hij heeft half Europa wel eens van leesvoer voorzien. Het logische vervolgvraagje: hoe rijk word je daarvan? Het vermogen van Derk Sauer wordt geschat op circa 40 tot 60 miljoen euro. Niet Elon-Musk-niveau, wel “koop maar twee grachtenpanden en nog een datsja erbij”-rijk.

Wie is Derk Sauer eigenlijk?

Derk Sauer is zo’n man die je rustig een mediamagnaat mag noemen, maar die zelf liever zegt dat hij “gewoon een journalist” is. Hij begon links, activistisch, met een verleden bij de PSP, en eindigde als een van de bekendste Nederlandse ondernemers in Rusland. In de jaren negentig pakte hij het moment waarop de Sovjet-Unie uit elkaar viel en er in Rusland opeens ruimte kwam voor commercie, vrije pers en westerse bladen.

Hij was de man achter Independent Media, dat in Rusland magazines als Cosmopolitan en Playboy uitgaf, maar ook serieuze kranten en zakentitels. Daarnaast stond hij aan de wieg van The Moscow Times, de Engelstalige krant die jarenlang de belangrijkste nieuwstitel voor buitenlanders in Rusland was. Een Nederlandse ex-actievoerder die in Moskou een mediakeizerrijk runt; dat lees je niet dagelijks in je managementboek.

Hoe is het vermogen van Derk Sauer opgebouwd?

Dat Derk Sauer vermogen heeft, is geen toevalstreffer, maar het resultaat van een paar grote, scherpe deals. De kern ligt bij Independent Media, dat hij begin jaren negentig met partners oprichtte. Vanuit bijna niets bouwde hij een mediabedrijf op dat tientallen titels in Rusland uitgaf en miljoenen lezers bereikte. Juist in die chaotische periode na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie wist hij een stevige positie te veroveren.

In 2005 werd Independent Media verkocht aan het Finse mediaconcern Sanoma. Over bedragen werd nooit heel openlijk gedaan, maar er wordt al jaren gesproken over een totale waarde in de orde van honderden miljoenen euro’s. Sauer had een flink aandelenpakket, waardoor hij in één klap multimiljonair werd. Denk aan tientallen miljoenen euro’s aan opbrengst uit die ene transactie.

Daar blijft het niet bij. Daarna bleef hij via verschillende fondsen en structuren investeren in media. Hij was betrokken bij de overname van NRC Media, het bedrijf achter NRC Handelsblad en nrc.next. Niet als frontman die met zijn naam op de gevel wilde, wel als strategische investeerder en bestuurder. Zo stroomde er naast zijn Russische inkomsten ook Nederlands mediokapitaal richting zijn portefeuille.

Ook The Moscow Times speelde financieel een rol. Dat was nooit de meest winstgevende titel uit de stal, maar wel een belangrijke naam met internationale impact. Via advertenties, sponsoring en later digitale inkomsten leverde die krant hem jarenlang een constante stroom aan inkomsten op. Tel daar advieswerk, bestuursfuncties en spreekvergoedingen bij conferenties bij op en je zit al snel in de categorie “enkele miljoenen per jaar” aan totale inkomsten.

Derk Sauer vermogen in context: hoe rijk is hij nu echt?

Het helpt altijd om het vermogen van iemand te vergelijken. Met een geschat vermogen van 40 tot 60 miljoen euro speelt Derk Sauer in een andere divisie dan bijvoorbeeld een tv-ster als Linda de Mol of een zanger als Marco Borsato, maar hij zit duidelijk boven de categorie “succesvolle YouTuber” zoals Enzo Knol. Je kunt zijn rijkdom eerder vergelijken met de betere Eredivisie-voorhoede of een paar topkoks tegelijkertijd; denk aan een paar keer het vermogen van iemand als Jonnie Boer.

Met pakweg 50 miljoen euro kun je, heel plat gezegd, zonder problemen een paar Amsterdamse grachtenpanden kopen, een vakantiehuis in Zuid-Frankrijk en dan nog steeds een stevig beleggingspotje van tientallen miljoenen overhouden. Het is geen “eiland kopen”-geld zoals een Elon Musk heeft, maar wel genoeg om generaties lang zorgeloos van te leven.

Heeft de oorlog in Oekraïne invloed gehad op zijn vermogen?

Ja, en hoe. Sauer verdiende zijn fortuin in Rusland, maar precies dat land werd vanaf 2014 en helemaal sinds 2022 een financieel mijnenveld. Westerse sancties, politieke druk en een steeds vijandiger klimaat voor onafhankelijke media maakten het lastig om er nog open zaken te doen. Bedrijven verloren waarde, inkomsten droogden op, en veilig geld uit Rusland halen werd steeds ingewikkelder.

Het is dus aannemelijk dat zijn vermogen de afgelopen jaren eerder is gedaald of onder druk heeft gestaan dan spectaculair is gegroeid. Bezittingen en belangen die ooit tientallen miljoenen waard waren, kunnen door geopolitieke spanningen flink in waarde zijn gekelderd. Tegelijkertijd had hij al eerder een groot deel van zijn winst naar het Westen verplaatst, in vastgoed en andere investeringen, waardoor zijn basisvermogen stevig bleef.

Daar komt nog iets bij: Sauer koos er bewust voor om zijn onafhankelijke journalistieke projecten, zoals The Moscow Times, te blijven steunen, ook toen dat zakelijk niet meer de slimste keuze was. Dat kost geld. In plaats van elk mogelijk miljoentje eruit te persen, stopte hij er juist eigen middelen in om de titels overeind te houden.

Niet alleen geld: de idealist achter de zakenman

Wat veel mensen vergeten, is dat Sauer ooit begon als uitgesproken linkse activist. Voor iemand die later miljoenen verdiende met kapitalistische media-avonturen in Rusland, is dat een interessante bocht. Hij ziet zichzelf nog steeds als een man van de vrije pers, en niet als een pure geldwolf. Hij neemt standpunten in, is openlijk kritisch op autoritaire regimes en verdedigt consequent onafhankelijke journalistiek.

Een verrassend feit: Sauer is een van de drijvende krachten achter het blijven bestaan van The Moscow Times als onafhankelijke nieuwstitel in ballingschap. Toen de krant onder druk kwam te staan in Rusland, verhuisde de redactie naar het buitenland, en Sauer bleef op de achtergrond geld en structuur regelen. Niet omdat het hem rijker maakt, maar omdat hij het – in zijn woorden – moreel niet over zijn hart krijgt om het op te geven.

Ook persoonlijk is hij niet de stereotype miljardair in maatpak. Vaak gewoon in een overhemd en spijkerbroek, wars van glitter en glamour. Je ziet hem eerder op een internationale conferentie over persvrijheid dan op een jacht in Monaco. In dat opzicht lijkt hij meer op een uitgesproken opiniemaker zoals Jort Kelder dan op een klassieke zakenman à la “private equity en golfbaan”.

Hoe verdient Derk Sauer nu nog zijn geld?

Hoewel de grote klapper al in 2005 plaatsvond, zit Sauer niet bepaald stil. Hij heeft belangen in mediabedrijven, adviseert, zit in raden van bestuur en commissariaten, en is betrokken bij fondsen die in media en technologie investeren. Een deel van zijn jarenlange ervaring in Rusland, Oost-Europa en Nederland vertaalt zich in goedbetaalde adviesprojecten.

Daarnaast werkt hij vaak samen met andere ondernemers en investeerders. In die zin opereert hij in dezelfde wereld als bijvoorbeeld ondernemers als Peter Gillis of Won Yip, maar dan met een veel sterkere focus op journalistiek en media. Zijn inkomsten zitten verspreid over dividend, verkoopdeals, adviesfees en mogelijk waardestijging van zijn belangen.

Een concreet jaartal: sinds de verkoop van Independent Media in 2005 is hij nooit echt gestopt met bouwen. Elk jaar zijn er weer nieuwe projecten, soms klein, soms groot, maar altijd in de hoek van nieuws, bladen of online media. Je kunt veilig aannemen dat zijn totale jaarlijkse inkomsten structureel in de miljoenen lopen, ook als de ene deal wat tegenvalt en de andere meezit.

Wat zegt zijn levensstijl over zijn vermogen?

Je zult van Sauer weinig hysterische verhalen horen over superjachten, privéjets en gouden horloges. Hij leeft comfortabel, maar niet opzichtig. Huis in Nederland, internationale reizen, goede opleidingen en kansen voor zijn kinderen, maar geen realityshow-achtige rijkdom. Qua uitstraling zit hij dichter bij de serieuze mediabaas dan bij een flamboyante entertainer als Gert Verhulst of een kleurrijke zanger als Gerard Joling.

Juist dat maakt zijn verhaal interessant: hier is iemand die met keiharde zaken in een van de meest grillige markten ter wereld rijk is geworden, maar zijn echte trots lijkt eerder te zitten in wat hij journalistiek heeft neergezet dan in wat er op zijn bankrekening staat. Zijn vermogen is een middel, geen einddoel.

Slot: meer dan een rijke Rus-ondernemer

Het vermogen van Derk Sauer wordt geschat op circa 40 tot 60 miljoen euro, opgebouwd met lef, timing en een flinke dosis ondernemerszin in het Rusland van na de Sovjet-Unie. Maar de kern van zijn verhaal is iets anders: een ex-activist die uitgroeide tot mediamagnaat en nog steeds liever vecht voor onafhankelijke journalistiek dan aan de champagne zit.

Als je alles bij elkaar optelt, blijft er een interessant beeld over: rijk genoeg om nooit meer te hoeven werken, eigenzinnig genoeg om toch door te gaan, en idealistisch genoeg om soms bewust voor de minder lucratieve keuze te gaan. Niet de luidruchtigste miljonair van Nederland, wel een van de meest intrigerende.