Jeff Bezos vermogen

Hij begon als nerd met een online boekenwinkeltje, nu kan hij in theorie elk Eredivisie-team én alle spelers kopen en nog steeds rustig verder shoppen. Jeff Bezos is het schoolvoorbeeld van hoe een idee in een garage kan veranderen in een van de grootste fortuinen op aarde.

Het vermogen van Jeff Bezos wordt geschat op circa 190 miljard dollar, grofweg 175 miljard euro. Daarmee hoort hij bij de aller-, allerhoogste regionen van de wereldwijde miljardairsclub.

Wie is Jeff Bezos eigenlijk?

Jeff Bezos is de man achter Amazon, het bedrijf dat begon als simpele online boekhandel en uitgroeide tot een allesverslindend e-commerce-imperium. Hij werd geboren in 1964 in Albuquerque, New Mexico, als zoon van een tienermoeder. Zijn achternaam kreeg hij van zijn Cubaanse stiefvader Miguel Bezos, die hem adopteerde. Slim was hij sowieso: hij studeerde elektrotechniek en computerwetenschappen aan Princeton en kwam daarna terecht op Wall Street, onder andere bij hedgefonds D. E. Shaw.

Daar liep hij in 1994 tegen een statistiek aan die zijn leven veranderde: het internet groeide met meer dan 2.000 procent per jaar. Waar een normaal mens “interessant” denkt, zag Bezos een goudmijn. Hij zegde zijn keurige bankcarrière op, schreef in de auto naar Seattle zijn businessplan en startte Amazon vanuit een garage. De klassieker, maar bij hem klopte het verhaal ook echt.

Hoe komt Jeff Bezos aan dat bizarre vermogen?

Jeff Bezos vermogen is bijna volledig gebouwd op één ding: Amazon-aandelen. Toen hij Amazon in 1997 naar de beurs bracht, hield hij een gigantisch belang in het bedrijf. Jarenlang kreeg hij een relatief laag salaris, maar had hij wél een steeds waardevoller pakket aandelen in handen. Toen Amazon transformeerde van boekenwinkel naar “alleswinkel”, cloudreus (AWS), streamingdienst en logistiek monster, vloog die aandelenkoers door het dak.

Om het concreet te maken: rond 2010 was Bezos al dik miljardair, maar nog lang geen topper in de lijstjes. Tussen 2015 en 2021 ging het pas echt los. In een goed jaar kon zijn vermogen met 50 miljard dollar toenemen doordat de Amazon koers steeg. Geen loonstrookje, maar een getal op papier dat steeds hoger werd. Toch cashte hij regelmatig: alleen al in 2020 en 2021 verkocht hij voor meer dan 10 miljard dollar aan Amazon-aandelen.

Daarmee komt hij qua schaal in de buurt van andere extreme grootverdieners zoals Elon Musk, maar ook ver, héél ver boven nationale sterren als Max Verstappen of mediamagnaat John de Mol. Met zijn fortuin kun je hun vermogens samen optellen en dan heeft Bezos nog steeds genoeg over om een paar vliegvelden te kopen.

Een scheiding van 38 miljard en toch nog lachend miljardair

Een van de meest opvallende momenten in zijn financiële leven was zijn scheiding van MacKenzie Scott in 2019. Zij kreeg ongeveer 25 procent van hun gezamenlijke Amazon-aandelen. De waarde daarvan lag toen rond de 38 miljard dollar. Het was meteen een van de duurste scheidingen uit de geschiedenis. Bezos zakte daardoor kortstondig op de ranglijst van rijkste mensen, maar niet dramatisch: als je na zo’n scheiding nog steeds meer dan 100 miljard dollar overhoudt, hoef je je niet echt zorgen te maken om de energierekening.

Interessant: MacKenzie Scott gaf in rap tempo tientallen miljarden weg aan goede doelen, terwijl Bezos zelf wat voorzichtiger en gestructureerder doneert via onder meer het Bezos Earth Fund. Filantroop zijn op topsnelheid lijkt dus eerder haar stijl dan de zijne.

Wat levert Amazon hem nu nog op?

Bezos trad in 2021 terug als CEO van Amazon en werd “executive chairman”. Zijn formele salaris is daarmee nog minder relevant dan het al was. Toen hij nog CEO was, lag dat salaris rond de 80.000 dollar per jaar, plus wat extra’s voor beveiliging en perks. Peanuts op zijn niveau. Zijn echte geld komt uit aandelen: koerswinst en af en toe wat verkoop.

Zelfs na zijn scheiding bezit hij nog altijd zo’n 9 à 10 procent van Amazon. Bij een beurswaarde van, zeg, 1.800 miljard dollar zit je dan ruwweg op 160 tot 180 miljard dollar aan aandelen. Tel daar zijn andere investeringen en vastgoed bij op, en je komt op die geschatte 190 miljard dollar totaalvermogen uit.

Meer dan een webwinkel: Blue Origin, The Washington Post en meer

Naast Amazon heeft Bezos de afgelopen decennia een kleine speeltuin van bedrijven en investeringen opgebouwd. In 2000 richtte hij Blue Origin op, zijn ruimtevaartbedrijf. Waar Musk met SpaceX vooral op spectaculaire raketlanceringen zit, bouwt Bezos gestaag aan raketten en toeristische vluchten. In 2021 ging hij zelf een paar minuten de ruimte in. Niet om zijn pakketjes persoonlijk te bezorgen, maar vooral als PR-moment en jongensdroom.

In 2013 kocht hij voor 250 miljoen dollar The Washington Post. Een traditioneel, gerenommeerd dagblad dat het zwaar had in de digitale tijd. Onder zijn eigenaarschap is het uitgegroeid tot een moderne online nieuwsorganisatie. Geen speeltje voor rendement op de korte termijn, maar wel invloed en prestige.

Daarnaast investeert hij via zijn investeringsvehikel Bezos Expeditions in van alles en nog wat: startups, biotech, AI, noem maar op. Geen transparante lijst, maar namen als Uber en Airbnb zijn in het verleden al eens langsgekomen, en dat levert geen klein bier op.

Verrassende kant van Bezos: de nerd die alles bewaart

Wat weinig mensen weten: Bezos heeft een fascinatie voor langdurige projecten en “tijd”. Hij financiert bijvoorbeeld een gigantische klok diep in een berg in Texas, de “10.000 Year Clock”. Die is ontworpen om 10.000 jaar lang te lopen, als symbool voor langetermijndenken. Niet direct een investering die terugbetaalt als belegging; meer een monument voor zijn idee van toekomst en duurzaamheid.

Ook is hij een enorme sciencefictionfan. Boeken als “The Expanse” en “Star Trek” zijn niet alleen hobby, maar bijna een soort blauwdruk voor hoe hij de toekomst ziet. Zijn ruimte-ambities met Blue Origin komen daar verdacht dicht bij in de buurt.

Hoe absurd rijk is 190 miljard nu echt?

Om Jeff Bezos vermogen in perspectief te plaatsen: stel dat je 100.000 euro per jaar verdient, een heel net salaris. Dan zou je ongeveer 1,75 miljoen jaar moeten werken om in de buurt te komen van 175 miljard euro. Met andere woorden: als je begint in de tijd van de Neanderthalers, ben je nu nog niet klaar.

Of anders: met zijn fortuin kan hij zonder al te veel pijn duizenden grachtenpanden in Amsterdam kopen, hele voetbalcompetities financieren of de volledige carrière-inkomsten van sterren als Marco Borsato en Frans Bauer in één middag winkelen wegzetten. Voor hem is een privéjet ongeveer wat voor de gemiddelde Nederlander een elektrische fiets is: een forse uitgave, maar geen levensbeslissing.

Levensstijl: geen klassiek miljardairsfeestbeest

Toch is Bezos geen typische steenrijke playboy. Ja, hij heeft een superjacht, meerdere villa’s en een indrukwekkende vastgoedportefeuille in onder andere New York, Beverly Hills en Hawaï. En ja, hij date nu met Lauren Sánchez, presentatrice en helikopterpilote. Maar de basis blijft opvallend nerdy: hij staat bekend als extreem data-gedreven, bijna geobsedeerd door efficiëntie en productiviteit.

Vroeger sliep hij naar eigen zeggen liefst acht uur per nacht om goede beslissingen te kunnen nemen. Hij experimenteerde met “two pizza teams” binnen Amazon. Een team mocht nooit groter zijn dan wat je met twee pizza’s kon voeden, anders was het niet efficiënt genoeg. Het is een detail dat veel zegt over hoe hij naar bedrijven en mensen kijkt.

Wat brengt de toekomst voor zijn vermogen?

De grote vraag: blijft Jeff Bezos vermogen stijgen? Dat hangt vooral af van Amazon. Als de cloudtak AWS blijft groeien, de webwinkel domineert en nieuwe diensten aanslaan, kan zijn vermogen nog hoger worden. Aan de andere kant is de top van de techmarkt gevoelig voor rente, politiek en regelgeving. Een paar slechte jaren op de beurs en er kunnen zo tientallen miljarden “verdampen” op papier.

Hijzelf lijkt inmiddels meer bezig met ruimtevaart, filantropie en lange-termijnprojecten dan met nóg rijker worden. Maar zolang hij die enorme stapel Amazon-aandelen vasthoudt, blijft hij één van de rijkste mensen op aarde. Of, zoals hij zelf ooit zei: “It’s still Day 1.” Voor zijn bankrekening lijkt dat voorlopig ook zo te blijven.