Elon Musk vermogen

Er zijn weinig mensen die met één tweet miljarden aan beurswaarde kunnen laten verdampen, maar Elon Musk doet het rustig tijdens het ontbijt. Laten we het daarom maar meteen hebben over het getal waar iedereen op wacht.

Het vermogen van Elon Musk wordt geschat op circa 190 miljard dollar. Omgerekend zit hij dus grofweg rond de 175 miljard euro, afhankelijk van de dollarkoers. Daarmee hoort hij steevast bij de allerrijksten ter wereld, al stuitert zijn ranking flink mee met de beurskoersen van Tesla en andere bedrijven.

Wie is Elon Musk eigenlijk?

Elon Musk is de ondernemer die doet alsof sciencefiction gewoon een to-do-lijstje is. Elektrische auto’s massaal de weg op krijgen? Tesla. Raket hergebruiken en Mars koloniseren? SpaceX. Brein aan computer koppelen? Neuralink. Verveeld in de file? Een tunnelbedrijf: The Boring Company. En alsof dat nog niet genoeg chaos gaf, kocht hij in 2022 ook nog Twitter (nu X) voor ongeveer 44 miljard dollar.

Hij werd geboren in Zuid-Afrika, verhuisde via Canada naar de Verenigde Staten, en bouwde daar zijn imperium op. Eerst stilletjes met software en online betalingen, later heel luidruchtig op Twitter. Liefhebbers zien hem als visionaire geniale nerd; critici vinden hem een ongeleid projectiel met te veel macht. Beide kampen hebben een punt.

Waar komt dat gigantische vermogen van Elon Musk vandaan?

Het Elon Musk vermogen is niet ontstaan door een dik jaarsalaris. Zijn echte rijkdom zit in aandelen en opties. De basis werd gelegd toen hij in 1999 zijn eerste bedrijf, Zip2, verkocht voor zo’n 307 miljoen dollar. Daarna volgde X.com, het online betaalbedrijf dat uiteindelijk opging in PayPal. Toen eBay in 2002 PayPal kocht voor 1,5 miljard dollar in aandelen, liep Musk naar buiten met ongeveer 175 tot 180 miljoen dollar op zak.

En dáár begon het echte spel. Met dat geld kocht hij zich in bij Tesla en richtte hij SpaceX op. Tesla ging in 2010 naar de beurs; sindsdien is zijn vermogen vooral een grafiek die eruitziet als een achtbaan. Rond 2019 was hij “relatief” bescheiden miljardair, maar in 2020 en 2021 schoot de koers van Tesla zo hard omhoog dat zijn vermogen op een gegeven moment zelfs boven de 300 miljard dollar uitkwam. Daarmee was hij toen de rijkste man ter wereld.

Bij SpaceX bouwde hij ook stille gigantische waarde op. Het bedrijf wordt privé gewaardeerd op meer dan 150 miljard dollar. Musk bezit een flink belang daarin, waardoor een fors deel van zijn vermogen niet op de beurs te zien is, maar wel meetelt. Tel daar nog zijn belangen in X, Neuralink, The Boring Company en zijn nieuwe AI-bedrijf xAI bij op, en je hebt een vermogen dat letterlijk afhankelijk is van raketten, robots en investeerders die in zijn visie geloven.

Niet gewoon rijk, maar belachelijk rijk

Even voor de schaal: met pakweg 175 miljard euro kun je, áls je het zou willen, meer dan 17.000 Nederlandse grachtenpanden à 10 miljoen euro per stuk kopen. Of je koopt de selectie van meerdere eredivisieclubs, hun stadions én de merchandising, en dan houd je nog genoeg over voor een vloot privéjets.

Een ander perspectief: stel dat iemand 50.000 euro per jaar verdient en alles spaart, zonder ooit iets uit te geven. Dan duurt het ruim 3,5 miljoen jaar om in de buurt van het huidige Elon Musk vermogen te komen. Tegen de tijd dat je klaar bent, heeft hij waarschijnlijk daadwerkelijk een stad op Mars gebouwd.

Zijn inkomen: officieel niets, in de praktijk miljarden

Formeel ontvangt Musk bij Tesla jarenlang een symbolisch salaris van bijna nul. Zijn echte “betaling” komt in de vorm van een gigantisch beloningspakket dat in 2018 werd afgesproken. Geen vaste miljoenen per jaar, maar enorme pakketten aandelenopties als Tesla bepaalde omzet- en waarderingsdoelen haalde. Die doelen bleken niet bepaald bescheiden: een beurswaarde tot 650 miljard dollar. Tesla tikte die waardes in de afgelopen jaren aan, waardoor Musk theoretisch beloningen kreeg die opliepen tot tientallen miljarden dollar.

Bij SpaceX verdient hij ook via aandelen. Het bedrijf doet regelmatig financieringsrondes waarbij aandelen tegen steeds hogere waarderingen worden verkocht. Musk verkoopt af en toe een klein deel om contant geld vrij te maken, bijvoorbeeld om Twitter te kopen. Zo verkocht hij in 2021 en 2022 voor meer dan 20 miljard dollar aan Tesla-aandelen om zijn overname van Twitter te financieren.

Een paar minder bekende kanten van Elon Musk

Naast raketten en elektrische auto’s heeft Musk een paar verrassend aardse hobby’s en eigenaardigheden. Hij speelde een kleine rol in Iron Man 2 en was jaren de inspiratie voor de filmversie van Tony Stark. Hij dook ook op in series als The Big Bang Theory en Rick and Morty. Verder schijnt hij nog steeds belachelijk lange weken te maken, soms meer dan 80 uur, waarbij hij tussen zijn fabrieken en lanceerplatforms heen en weer pendelt.

Ook zijn privéleven haalt de tabloids regelmatig: meerdere huwelijken, kinderen met verschillende partners, en die beroemde baby-naam X Æ A-12 (later licht aangepast om aan Californische regels te voldoen). Het draagt allemaal bij aan het beeld van iemand die niet echt geïnteresseerd lijkt in “normaal” doen, of het nu gaat om namen, bedrijven of tweets.

Hoe stabiel is het Elon Musk vermogen eigenlijk?

Dat harde bedrag van ongeveer 190 miljard dollar is een momentopname. Het grootste deel van zijn rijkdom zit vast in aandelen Tesla en private aandelen in SpaceX. Als de koers van Tesla 10 procent daalt, kan Musk in theorie in één dag ruim 10 tot 15 miljard dollar “kwijt” zijn op papier. Andersom kan hij er ook in een goede week weer tientallen miljarden bij krijgen.

Toch is hij minder “cashrijk” dan je misschien zou denken. Om Twitter te kopen moest hij bijvoorbeeld leningen aangaan en aandelen verkopen. Daardoor kwam hij ineens in een situatie waarin hij rente moest betalen en afhankelijker werd van de waarde van zijn bedrijven. Vergelijk dat eens met een ondernemer als Won Yip, die meer in horeca en vastgoed zit en daarmee een veel “rustiger” vermogen heeft. Musk speelt zijn spel op een bord waar elke zet wereldwijd nieuws wordt.

Hoe verhoudt Musk zich tot andere bekende namen?

In de wereld van miljardairs is Musk een soort combinatie van tech-visionair en rockster. Waar iemand als Reinout Oerlemans met slimme tv-deals en Hollywood-producties een indrukwekkend, maar menselijk, vermogen heeft opgebouwd, opereert Musk in een andere sfeer. Hij schuift aan tafel bij lijstjes met Jeff Bezos, Bernard Arnault en andere topmiljardairs, met bedragen waarbij zelfs succesvolle voetballers, influencers of modellen als Sylvie Meis vooral klein bier lijken.

Wat Musk bijzonder maakt, is dat zijn rijkdom direct is gekoppeld aan extreem risicovolle projecten: herbruikbare raketten, autonome auto’s, breinimplantaten. Als het lukt, wordt hij nog veel rijker. Als het groots misgaat, kan zijn vermogen in theorie halveren of erger. Maar precies dat maakt hem voor velen zo fascinerend.

Blijvende invloed, ook als de cijfers veranderen

Of Elon Musk nu 150, 190 of weer 300 miljard dollar waard is, één ding is duidelijk: zijn invloed is groter dan het saldo op zijn rekeningscherm. Hij heeft de auto-industrie gedwongen elektrisch te worden, de ruimtevaart opgeschud, en met X laten zien hoe kwetsbaar het publieke debat is als één persoon de sleutel tot het platform heeft.

Hij zei ooit: “I want to die on Mars, just not on impact.” Dat is typisch Musk: ambitieus, half grappig, half bloedserieus. Zijn vermogen zal blijven schommelen, maar zijn naam staat de komende decennia ingebrand in de geschiedenis van technologie, ruimtevaart en ja, ook in de wereld van krankzinnig rijke mensen.